Dassault Aviation a annoncé le 22 septembre avoir testé en vol deux nouveaux algorithmes d’intelligence artificielle « souverains » à bord du Rafale : le premier développé par ses propres ingénieurs, le second en collaboration avec Thales et son entité cortAIx. Le même mois, la Direction générale de l’armement a rendu publics les contrats d’amorçage du standard F5, la rénovation à mi-vie de l’appareil. Et sur le front commercial, trois dossiers avancent en même temps : l’Inde, où 114 avions supplémentaires sont en discussion, le Portugal, où un accord de coopération industrielle a été signé le 28 septembre, et l’Irak, où le commandant de l’armée de l’air évoque un « premier lot de 14 avions ». Aucun de ces trois marchés n’est signé.
Deux algorithmes souverains, testés en vol
Le communiqué du constructeur, daté du 22 septembre, tient en quelques lignes : deux algorithmes souverains ont été testés en vol sur Rafale, ils ont atteint un niveau de maturité qui les rend éligibles à de prochaines évolutions de l’appareil, et leur développement s’inscrit dans une démarche d’« intelligence artificielle maîtrisée et supervisée au service de l’équipage humain ».
La formulation mérite d’être lue de près. Dassault ne précise ni les missions confiées aux algorithmes, ni les résultats obtenus. Le communiqué met en avant la maîtrise de l’intégration, pas une performance mesurée. L’enjeu réel est celui du traitement de l’information à bord : selon le Journal du geek, qui a repris le dossier le 28 septembre, le pod de désignation Talios embarque déjà un processeur neuronal capable d’analyser des images en vol et en temps réel, Thales avançant un traitement jusqu’à cent fois plus rapide que les méthodes classiques. La décision finale reste présentée comme humaine.
L’agence Reuters replace l’annonce dans son contexte : ces essais interviennent après l’arrêt du projet franco-allemand d’avion de combat mené avec Airbus, au moment où la France prépare la suite et où l’Europe cherche davantage d’autonomie en matière de défense. Le constructeur le confirme dans ses comptes semestriels, qui mentionnent l’arrêt du programme SCAF et de son avion NGF.
Le standard F5 : cinq briques sécurisées, une qualification visée en 2033
La Direction générale de l’armement a publié le 10 septembre le détail des contrats notifiés « cet été » à Dassault Aviation, MBDA, Safran et Thales, en amont du lancement en réalisation du standard F5, prévu fin 2026. Cinq équipements sont concernés :
- la centrale inertielle à gyroscope hémisphérique résonnant à très faible dérive, marché notifié à Dassault Aviation ;
- le radar à balayage électronique à deux plans eXtended Generation (RBE2-XG), marché notifié à Thales ;
- la suite d’autoprotection SPECTRA F5, commande notifiée à Thales et à MBDA France ;
- la nouvelle liaison de données inter-véhicules (IVDL), plus discrète et résistante au brouillage, commande notifiée à Thales ;
- le moteur M88 T-REX, pour sa phase de conception préliminaire, marché notifié à Safran Aircraft Engines : la poussée maximale doit progresser de 20 %, de 7,5 à 9 tonnes.
La DGA décrit le F5 comme une « profonde rénovation à mi-vie » du Rafale, tournée vers le combat collaboratif et la capacité d’« entrer en premier » sur un théâtre hostile. Le standard doit être qualifié « à l’horizon 2033 », avant sa mise en service dans l’armée de l’Air et de l’Espace, puis dans la Marine nationale. Il assure également le renouvellement de la composante nucléaire aéroportée, avec l’intégration du missile ASN4G. La direction de l’armement ajoute un objectif commercial explicite : maintenir l’« attractivité à l’export » de l’appareil.
Trois marchés en discussion
L’Inde. Le programme de 114 avions supplémentaires a franchi plusieurs étapes : acceptation d’exigence par le Defence Acquisition Council en février 2026, lettre de demande indienne en mai, réponse détaillée française en août, avec 94 appareils sur 114 devant être produits sur place. Le 27 septembre, le secrétaire indien à la Défense, Rajesh Kumar Singh, a déclaré lors d’un sommet organisé à New Delhi que les propositions françaises pour ces 114 Rafale étaient arrivées et que Paris avait accepté une fabrication en Inde à forte teneur locale, ce qui permettrait selon lui d’ouvrir une deuxième ligne de production d’avions de combat. L’accord reste soumis à l’évaluation technique et commerciale, puis à l’approbation du comité de sécurité du cabinet indien, selon la presse spécialisée.
Le Portugal. Dassault Aviation, accompagné de Thales et de Safran, a signé le 28 septembre un accord de coopération avec l’AED Cluster Portugal, l’association qui rassemble les industriels portugais de l’aéronautique, du spatial et de la défense. La signature s’est tenue à l’ambassade de France à Lisbonne. Elle s’inscrit dans le processus de remplacement des F-16 portugais, pour lequel le Rafale a été officiellement proposé en juillet 2026. Il s’agit d’un protocole de coopération industrielle, pas d’une commande, dans un dossier où la concurrence reste active.
L’Irak. Le commandant de l’armée de l’air irakienne, Khalid al-Tamimi, a déclaré à l’agence de presse nationale irakienne que les négociations sur le Rafale progressaient et que « le premier lot en négociation porte sur 14 appareils ». Les discussions durent depuis 2022. Aucun contrat n’a été annoncé.
Ce que l’export impose en retour
Les chiffres du constructeur donnent la mesure du basculement : 533 Rafale ont été commandés depuis le lancement du programme, dont 323 à l’export, et 208 appareils restaient à livrer au 30 juin 2026. Une feuille de route conclue le 13 juillet 2026 prévoit par ailleurs l’acquisition de 16 Rafale par l’Ukraine.
Cette réussite a une contrepartie industrielle. Selon la presse spécialisée indienne, la fabrication des fuselages du Rafale a été confiée à Tata Advanced Systems, dans une usine d’Hyderabad, une première pour ce type de composant hors de France, et un partenaire indien doit encore être choisi pour les ailes. La DGA rappelle de son côté que l’intégration des équipements sur l’appareil reste assurée par Dassault Aviation : la maîtrise d’œuvre et le système de mission demeurent en France, tandis qu’une part croissante de la production se déplace vers les pays clients.
Ce qui reste incertain
- Aucun élément public ne permet de vérifier la performance des algorithmes testés : le constructeur ne détaille ni les missions confiées à l’intelligence artificielle ni les résultats obtenus.
- Le standard F5 est une rénovation, pas un avion nouveau. Sa qualification est visée pour 2033 et sa mise en service annoncée pour la décennie suivante : les comparaisons avec les appareils concurrents ne pourront être tranchées qu’après les essais.
- Aucun des trois marchés évoqués n’est signé : en Inde l’approbation finale reste à obtenir, au Portugal la concurrence reste ouverte, en Irak les négociations durent depuis 2022.
- Le périmètre exact des transferts industriels consentis à l’Inde n’est pas public. Les 94 appareils sur 114 produits sur place et le partage de valeur restent des éléments annoncés.
- Les annonces de maturité technologique relèvent en partie de la communication industrielle et ne valent pas résultats d’essais certifiés et publiés.
À retenir
- Dassault Aviation a testé en vol deux algorithmes d’intelligence artificielle souverains sur le Rafale, l’un interne, l’autre développé avec Thales ; le constructeur ne précise pas les résultats obtenus.
- La DGA a notifié cet été à Dassault, MBDA, Safran et Thales les contrats d’amorçage du standard F5, dont la réalisation doit être lancée fin 2026 pour une qualification visée en 2033.
- Le F5 doit renouveler la composante nucléaire aéroportée avec le missile ASN4G et maintenir l’attractivité commerciale de l’appareil à l’export.
- Trois marchés sont en discussion : 114 avions en Inde dont 94 produits sur place, un accord de coopération industrielle au Portugal, 14 appareils en négociation avec l’Irak. Aucun n’est signé.
- Depuis le lancement du programme, 533 Rafale ont été commandés, dont 323 à l’export, et 208 restaient à livrer au 30 juin 2026.
Question aux lecteurs
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Pour aller plus loin
- DGA, ministère des Armées : les premiers contrats du standard F5 du Rafale (10 septembre 2026)
- Dassault Aviation : communiqué sur les deux algorithmes d’intelligence artificielle testés en vol (22 septembre 2026)
- Dassault Aviation : résultats semestriels 2026, commandes et livraisons du Rafale (22 juillet 2026)
- Zone Militaire, Opex360 : les deux fonctions d’intelligence artificielle intégrées au Rafale (22 septembre 2026)
- Journal du geek : ce que Dassault a testé en vol sur le Rafale (28 septembre 2026)
- The Times of India : le secrétaire à la Défense indien sur la deuxième ligne de production (27 septembre 2026)
- Actu Aero : l’accord de coopération signé au Portugal (28 septembre 2026)
- Yeni Safak : le commandant de l’armée de l’air irakienne sur les 14 appareils en négociation (28 septembre 2026)
- L’Esprit Français : Rafale dégradé à Cergy, hafnium volé à Jarrie, la menace intérieure des sites de défense (25 septembre 2026)
