Saint-Malo : le juge suspend le PLU au nom de l’eau, 340 logements en suspens

Le 21 octobre, la juge des référés du tribunal administratif de Rennes a suspendu la révision du plan local d’urbanisme (PLU) de Saint-Malo. Ce document ouvrait à l’urbanisation le secteur de la Houssaye, où 340 logements devaient sortir de terre. Motif, dans les mots de l’ordonnance : un « risque de rupture de l’alimentation en eau potable ».

La même semaine, l’agglomération a confirmé qu’elle préparait des coupures d’eau pour le 10 décembre si les pluies ne reviennent pas, pour 160 000 habitants. 340 logements bloqués d’un côté, des robinets qui peuvent se fermer de l’autre. Ce n’est plus un débat d’urbanisme, c’est une soustraction.

Ce que le juge a décidé

L’affaire a été portée le 27 août 2026 par l’association Rothéneuf Environnement et deux propriétaires malouins. L’ordonnance suspend le PLU jusqu’à son réexamen par trois juges, généralement sous 18 mois à 2 ans. Le juge retient une « vulnérabilité particulière » du pays malouin, un « déficit structurel » aux « conséquences critiques » après la sécheresse de l’été 2026, et un risque né du « dynamisme démographique et des changements climatiques ».

Le calendrier rendait la décision urgente. La zone d’aménagement concerté (ZAC) de la Houssaye appartient au promoteur Bonne Rencontre, du groupe Bati Armor, et les terrassements étaient annoncés pour le premier trimestre 2027. La ville avait aussi délivré le 10 août 2026 un permis d’aménager pour un parking provisoire de la Route du Rhum, qu’elle jugeait « étranger » au dossier.

Une limite : la suspension porte sur le document d’urbanisme, pas sur les permis déjà déposés, qui suivent leur instruction. Mais les terrains ne sont plus constructibles tant que le fond n’est pas jugé.

Trois avertissements déjà écrits

L’argument de l’eau n’a pas été inventé au tribunal. La Mission régionale d’autorité environnementale (MRAe) avait jugé « trop faible » l’effort de réduction de la consommation d’espaces. La commission d’enquête publique a rendu le 15 juillet un avis favorable, avec 6 recommandations et 2 réserves, dont une sur la ressource en eau, et la demande d’un « suivi avec un indicateur spécifique ».

L’État tirait dans l’autre sens : il trouvait le scénario démographique des élus « manque d’ambition » au regard du programme Territoires engagés pour le logement. La ville répondait par les projections de l’INSEE et par la récupération des eaux grises prévue dans les bâtiments collectifs.

Je retiens ceci : l’alerte n’a pas été découverte par une magistrate. Elle était écrite et datée. Ce qui manquait n’est pas l’information, c’est un endroit où elle pouvait arrêter le projet. Ce rôle est tombé sur un référé, procédure d’urgence qui exige l’urgence et un doute sérieux sur la légalité.

71 % des nappes bretonnes sous leur niveau normal

Fin septembre, 71 % des nappes phréatiques bretonnes étaient à un niveau bas ou très bas, selon le Bureau de recherches géologiques et minières (BRGM) : 81 % dans le Finistère, 83 % dans les Côtes-d’Armor. Le lac du Drennec, qui sécurise l’eau du nord-Finistère, était rempli à 33 % à la mi-octobre, un niveau « exceptionnellement bas » pour la saison, et pourrait être quasi à sec fin novembre.

Les 4 départements bretons sont au niveau « crise », le plus élevé. L’Ille-et-Vilaine y est depuis le 15 août, par arrêté du 14 août, maintien confirmé le 19 octobre. Les ménages y consomment 70 % des volumes d’eau potable.

Ce n’est plus un épisode estival. Ce sont les pluies de novembre à mars qui remplissent les barrages. Une saison sèche de plus, et la question ne sera plus combien de logements construire, mais combien d’habitants alimenter.

Ce qui se passe quand le robinet se ferme

À Saint-Malo, la consigne est déjà chiffrée : 40 litres par personne et par jour à la maison, 10 au travail ou à l’école, contre 145 litres de moyenne nationale en 2023 selon l’Observatoire des services publics d’eau et d’assainissement, comme je l’ai détaillé dans l’article du 20 octobre.

Autour, le syndicat des Eaux de Beaufort baisse la pression par quartiers sur 35 communes : certains foyers perdent l’eau à l’étage, et la distribution passe par des points de ravitaillement. Sans pluies efficaces, une coupure généralisée fin novembre est, selon sa directrice, difficilement évitable.

Le plan Orsec eau potable classe les priorités en 5 niveaux : salles des fêtes et de sport d’abord, puis entreprises de service, établissements agricoles et collèges, puis maisons de retraite, et en dernier les hôpitaux et centres de dialyse. L’eau ne disparaît pas, elle est distribuée en bouteilles et par camions-citernes.

Le Finistère a déjà rouvert un captage fermé à cause des nitrates pour gagner quelques mètres cubes, raconté dans l’article du 22 octobre. La Bretagne compte désormais en jours de réserve.

Ce que j’en retiens

Je ne vois pas une victoire contre le logement. Je vois un aveu de méthode : construction et eau ont été pilotées comme deux politiques séparées, et elles se rencontrent au tribunal. Quand l’État réclame plus d’ambition, que la commune ouvre 340 terrains et que la ressource n’est pas sécurisée, quelqu’un doit dire non. Ce non devrait sortir d’un calcul, pas d’un référé.

Il y a une ironie à suspendre 340 logements au nom de l’eau quand la fuite principale est ailleurs : le réseau français perd un litre sur cinq, et les barrages ne se remplissent qu’en hiver. Bloquer un chantier ne remplit pas un lac. Interconnecter, réparer, stocker : voilà ce qui rendrait le prochain PLU défendable.

La vraie question n’est pas de savoir s’il faut construire à Saint-Malo, mais qui porte le coût quand un territoire grandit plus vite que sa ressource. Aujourd’hui, ce coût tombe sur les habitants, en jerricans et en bassines.

Et vous : dans une commune où l’eau manque, faut-il arrêter les constructions ou payer pour sécuriser l’eau ?